早年台灣瘟疫猖獗,而有祭拜瘟神免除災禍的風俗


瘟疫神(瘟王)即一般所說的「王爺」,在台灣西南沿海一帶的王爺廟


祭拜瘟王的「王醮」中,有送王船的習俗,也就是製造一艘王船


讓其隨波漂流出海以期將瘟疫驅逐出境,祈求合境平安


清中葉以後,改採火化方式



,焚燒王船讓灰燼升天。一般俗稱流放王船為「遊地河」


焚燒王船讓灰燼升天為「遊天河」


盛行於台灣西南沿海的「燒王船」祭典,一直是台灣最著名且最重要的廟會活動之一


它的原始意義是送瘟出海,如今雖已演變成祈安降福的活動


但仍存有濃厚的瘟神色彩,使得「王船祭」至今籠罩著神秘、嚴肅的氣氛



而已台灣的王船祭典中,規模最盛大也最具代表性的,當屬台南西港「慶安宮」和屏東



東港「東隆宮」三年一次的「王醮」活動了


 


 

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